Dès le début des années 1980, Dieter Rams s’est préoccupé par l’état du monde autour de lui, par cette « confusion impénétrable de formes, de couleurs et de bruits » comme il dit. Conscient qu’il n’était un contributeur important à ce monde, il s’est posé une question importante « is my design good design? » (« est-ce que je fais du bon design? » – question que tout designer se pose au moins une fois toutes les deux heures… ).
Et comme sa vision du « bon design » ne peut pas être mesurée, pesée, décryptée, il a fini par exprimer les dix principes les plus importants de ce qu’il considère être le bon design… pour lui, et selon lui.